Le japonais kanji

La langue japonaise aurait été plus facile à apprendre pour nous si, au VIe siècle de notre ère, des moines bouddhistes n’étaient pas arrivés dans l’archipel, venant de Corée, apportant avec eux l’écriture chinoise (ainsi que la civilisation chinoise, déjà très développée à cette époque). Le Japon ne possédait alors pas de système d’écriture, et c’est pourquoi il adopta tout naturellement celui des Chinois (nous, aussi, avons reçu le nôtre des Romains). Mais comme les signes chinois ne représentaient pas uniquement des sons comme notre alphabet, mais correspondaient chacun à une signification (en gros, un signe pour un mot), les Japonais ont dû adopter à la fois la prononciation et le sens de ces signes. Nous aurions fait la même chose si l’écriture chinoise avait été la première que nous ayons connue. Mais le japonais s’adaptait mal à ce genre d’écriture, car c’est une langue dite “agglutinante” (avec des séries de suffixes qui s’ajoutent à un mot), alors que le chinois est fait de mots invariables. Un mot chinois, selon sa position dans la phrase, peut avoir différentes fonctions : sujet, complément, attribut ; il peut aussi être soit adjectif, soit verbe, soit nom. Mais en japonais, comme en français, un verbe est un verbe, un adjectif est un adjectif, etc. On peut dire que le chinois est plus proche de l’anglais que du japonais, bien que l’écriture soit quasiment la même, et que nombre de mots aient été empruntés par les Japonais au chinois. Le japonais est un groupe linguistique à part, qui présente des similitudes avec le mongol et les langues du groupe turc, mais aussi avec les langues de Polynésie ou de Malaisie. Au niveau de la grammaire, il ressemble de façon étonnante au coréen, mais les deux langues sont complètement différentes pour ce qui est de la prononciation.

Catherine Garnier
Née en Bretagne, au cœur des Montagne Noires, Catherine Garnier découvre par hasard l’existence du Japon grâce aux Jeux Olympiques de Tôkyô, en 1964. Elle abandonne illico ses études de lettres classiques pour apprendre le japonais à l’INALCO (Institut National des Langues et Civilisations Orientales) où elle poursuit ses études jusqu’au doctorat. Spécialiste en linguistique et grammaire du japonais classique et moderne, elle fait ensuite carrière comme maître de conférences puis professeur, toujours à l’INALCO. Maintenant retraitée, elle conserve sa passion pour la langue japonaise dans tous ses états.

Toshiko Mori
Née à Matsumoto, au cœur des Alpes japonaises Toshiko arrive à Paris à l’âge de 12 ans. Après une maîtrise de psychologie, elle suit un cursus complet d’études japonaises à l’université Paris VII et à l’INALCO où elle obtient son doctorat en études japonaises. Elle enseigne successivement au Lycée Racine à Paris, puis à l’INALCO, et enfin en tant que maître de conférences à l’université Paris VII. Spécialiste en littérature enfantine japonaise et en calligraphie (kana et kanji), Toshiko Mori est aussi fan de Sazae-San, célèbre bande dessinée japonaise dont l’humour un peu grinçant a largement influencé les dialogues du Japonais Sans Peine.